A színes tojások az evolúció során csupán egy alkalommal, a dinoszauruszok idején jelentek meg – akkor alakult ki ugyanis a pigmentáció folyamata.

Egy példa mai, barnás-vöröses mintázatú tojásokra: széncinege-fészekalj egy madárodúban. 
Fotó: Bajomi Bálint

A ma élő, tojásokkal szaporodó gerincesek (madarak, hüllők, tojásrakó emlősök) közül egyedül a madarak körében fordulnak elő színes tojások. Nemrégiben a madártojások héjában előforduló barna-piros és kék-zöld pigmentekkel azonos színezőanyagokat mutattak ki dinoszaurusztojás-kövületekben. (További érdekesség, hogy egyes őshüllőknek mai szemmel szokatlanul hosszúkás tojásai voltak.) Ugyanakkor eddig nem tudták a kutatók, hogy a madarak dinó őseiktől örökölték-e a tojás „színezését”, vagy tőlük függetlenül fejlődött ki ez a „képességük”.

A kérdést Jasmina Wiemann és munkatársai a Nature 2018. október 31-én megjelent számában válaszolták meg.Az USA-ban és Németországban dolgozó kutatók Raman spektroszkópiát (színképelemzést) használva tojáshéjak kövületeit elemezték. Minden nagyobb dinoszaurusz csoportból, illetve jelenleg is élő madarakból megvizsgáltak tojásfosszíliákat pigmentációra utaló bizonyítékokat keresve. A Maniraptorat rendszertani csoporthoz kisméretű, két lábon járó, gyakran tollakkal is rendelkező dinoszauruszok tartoznak. Az ő esetükben az összes tojáshéj-mintában találtak máig megőrzött pigment-nyomokat. Ezek pöttyös, foltos mintázatot mutatnak. A kutatók szakmai véleménye szerint a pigmentek a mai madarak tojásaiban lezajló folyamatokhoz hasonlóan rakódtak le.

Részlet a Wiemann és munkatársai által készített ábrából, amely a kutatásuk eredményeit foglalja össze. A bal felső sarokban lévő színes tojásrajz jelzi a pigmentáció kialakulásának eseményét. Fent dinoszaurusz-tojások, középen ősi madarak, lent mai madarak tojásai láthatók. A grafikonok a színképelemzés eredményeit mutatják. A jobbra lévő fotók az elemzett mintákat mutatják. Mellettük a rajzok a fészkek típusára utalnak. 
Forrás: Wiemann és munkatársai

Ugyanakkor más dinoszauruszcsoportoknál, amelyek távolabbi rokonságban állnak a madarakkal (például a Triceratops és a Diplodocus fajoknál), a tojások nem tartalmaztak pigmenteket. Ez a kutatási eredmény megerősítette, hogy ezen dinók tojásain sose voltak mintázatok, és nem a fosszilizálódás során vesztették el színüket.

A fent leírt eredmények együttvéve arra utalnak, hogy a pigmentekkel rendelkező tojások az evolúció során egy alkalommal alakultak ki, és a madarak máig ugyanazon pigmenteket örökítik tovább.

Fordította: Bajomi Bálint, http://bajomi.eu/