A Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) vörös listájára először került fel súlyosan veszélyeztetettként zsiráffajta, méghozzá rögtön kettő is: az állatokat a vadászat és az élőhelyük elvesztése tizedeli. Bár zsiráfokat rengetegen látunk, sok fajuk már évek óta a veszélyeztetett kategóriában szerepel, és fű alatt csendben, de lassan elég biztosan fogy a népességük.Egy új kutatás szerint négy zsiráffaj létezik

Kezdjük inkább a jó hírekkel: a dél-afrikai zsiráf (Giraffa camelopardalis giraffa) köszöni szépen, jól van, és bár a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) még nem végezte el a számlálását, valószínűleg nincs nagy gond a populációjával. Az angolai zsiráf (Giraffa giraffa angolensis) is átkerült a nem fenyegetett kategóriába – de a többiek már korántsem jártak ilyen jól.

A maszáj zsiráf (Giraffa tippelskirchi) például elég rosszul áll, és a számlálás után valószínűleg belekerül valamelyik veszélyeztetett kategóriába a Vörös listán. A Rotschild-zsiráf (Giraffa camelopardalis rothschildi) jelenleg mérsékelten fenyegetett, a rodéziai zsiráf (Giraffa camelopardalis thornicrofti) és nyugat-afrikai zsiráf (Giraffa camelopardalis peralta) sebezhető, a recés zsiráf (Giraffa camelopardalis reticulata) pedig veszélyeztetett.

A két legrosszabbul járt zsiráffajta már a súlyosan veszélyeztetett besorolást kapta meg: a kordofai (Giraffa camelopardalis antiquorum) és a namíbiai (Giraffa camelopardalis camelopardalis) zsiráfok száma annyira megfogyatkozott, hogy már csak egy lépés választja el őket a kihalástól. A következő kategória a Vörös listán ugyanis az, ha a szabadban már egyetlen példány sem él az állatfajból.

Rotschild-zsiráfok a Szegedi Vadasparkban – fotó: Zooszeged

„A legtöbb ember, köztük a természetvédők sem tudják, hogy a zsiráfok csendes kihaláson mennek keresztül, mert látjuk őket a természetben és az állatkertekben is bőven” – írja egy sajtóközleményben Dr. Julian Fennessy, a Zsiráf Természetvédő Alapítvány (Giraffe Conservation Foundation, GCF) igazgatója. „Míg az állatokkal Dél-Afrikában nincs baj, addig Kelet-, Közép- és Nyugat-Afrikában komoly gondok akadnak a populációkkal.

Lehet, hogy az emberek számára meglepő, hogy a kilenc ismert fajtából három jelenleg veszélyeztetett vagy súlyosan veszélyeztetett, pedig mi egy ideje már figyelmeztetjük a természetvédőket a dologra.

Mindezek ellenére a természetvédők azért sikerekről is beszámolhatnak: a Rotschild-zsiráf és a nyugat-afrikai zsiráf például most sokkal jobb helyen van a listán, mint korábban volt, ez pedig azt mutatja, hogy a természetvédő intézkedéseknek igenis van hatásuk.

Jelenleg a legnagyobb fenyegetést a népességnövekedés jelenti a zsiráfoknak Afrikában: az élőhelyük területe egyre inkább szűkül a mezőgazdaság előretörése és a bányászat miatt, ráadásul rengetegen vadásszák is őket a tiltás ellenére.