A ferences, más néven minorita szerzetesrend alapítója, Assisi Szent Ferenc (1182 körül–1226., névünnepe október 4.) a kereszténységben a Giovanni nevet kapta.

A Francesco („Francia”) ragadványnevet annak köszönhette, hogy édesanyja francia volt. E tiszta szívű szent megújította az egyház szellemét, eszméi új lendületet adtak a középkor misztikus romantikájának.

Személye a földi javakról való lemondás, az egyszerűség és a szeretet jelképe lett. Képmásain az általa alapított rend barna vagy szürke, csuklyás csuháját viseli, amit a derekán csomózott kötél fog össze.

A kötél 3 csomója a szegénységet, szüzességet és engedelmességet, a franciskánusok kötelmeit jelenti. E három szerzetesi erény gyakran feltűnik a ferences allegóriákban (pl. Szent Ferenc eljegyzi magát a Szegénység úrnőjével).

Könnyen felismerhető a kezén, lábán és oldalán látható stigmákról, Krisztusnak szögek és lándzsa ütötte öt sebéről.

A legenda szerint egy hatszárnyú, kitárt karú, szeráfi Krisztus jelent meg előtte, és a látomás sebeiből tűző sugarak jelölték meg életre szólóan a testét. Attribútumai: feszület (a stigmák miatt), liliom (a szűzi tisztaság jelképeként) és koponya, mely a földi lét hiábavalóságát jelenti.

Október 4 Az Állatok Világnapja

Ez Assisi Szent Ferenc, az állatok és a természet pártfogójának  az ünnepnapja is.

A legtöbb róla szóló történetből kiderül, hogy nem csak az emberekért végzett áldásos misszionárius munkát, hanem az állatokat és a természetet is nagyon szerette. Több legendás történet szól arról, hogy még az állatoknak is prédikált.

Egy napon, mikor társaival úton volt, megálltak az út menti fák mellett, amelyeken rengeteg madár ücsörgött. Ferenc azt mondta társainak, hogy várják meg, míg ő odamegy testvéreihez prédikálni. Mikor odament hozzájuk, a madarak körülvették őt, mindegyik figyelte a hangját, és egyik sem repült el.

 Egy másik legenda Gubbio városához kötődik, ahol Szent Ferenc élt egy ideig. A városkát egy kegyetlen és vérszomjas farkas tartotta rettegésben. Szent Ferenc, hogy megmentse a város lakóit, felment a hegyre, hogy megkeresse a farkast.  Mikor megtalálta, keresztet vetett, és ráparancsolt az állatra, hogy menjen vele, és ne bántson senkit.

A farkas összezárta az állkapcsát, és lefeküdt Szent Ferenc lábai elé.

Ferenc azt mondta neki, hogy sok kárt okozott az embereknek, ezért azok elátkozták őt, de hozzátette, hogy azt szeretné, ha békében élne az emberekkel.

Elment a városba a farkassal, ahol mindenki megdöbbenve vette körül őket. A farkas csak az éhség miatt volt vérszomjas, ezért Gubbio lakói ezután rendszeresen etették, így már nem támadott meg soha többé sem állatot, sem embert.

Szent Ferenc sokszor prédikált ember és állat kapcsolatáról. Azt mondta, hogy az emberiségnek kötelessége védeni és élvezni a természetet.

Azt is mondják, hogy mikor Ferenc haldoklott, a halálos ágyán megköszönte a szamarának, hogy szolgálta, mindenhová elcipelte, segítette őt, a szamara pedig mellette sírt.

 Assisi Szent Ferenc 1226. október 3-án hunyt el. 1228. július 16-án IX.

Gergely pápa szentté nyilvánította.

Ő lett kikiáltva a természet, a környezetvédők és az állatok pártfogójának is, akiket az ő napján, október 4-én ünneplünk.

Assisi Szent Ferenc nyomdokain

Il Cammino

A spanyolországi Santiago de Compostelához vezető világszerte ismert zarándokút, az El Camino mellett Olaszországban Assisi Szent Ferenc nyomdokait követheti a zarándok, aki a közép-olaszországi gyönyörű, hegyes-völgyes táj békességében akarja edzeni testét- lelkét.

A 350 km-es, Toscanat, Umbriát és Laziót átívelő zarándokút, a hivatalos útikönyvben /Szent Ferenc erre járt” – Di qui passó Francesco/ tizenöt szakaszból áll, de a Corriere della Sera javasol egy három napos változatot Arezzo és Rieti között,amely az útnak mintegy harmada.

Giotto: Szent Ferenc a madaraknak prédikál

Szent Ferenc szeretett erre járni, életfelfogásához, hitéhez ideálisnak tekintette a kissé zord, szegényes vidéket, ahol nagyobb szeretettel is fogadták, mint Assisiben.

A szent jelenléte végig az uton mindenhol érzékelhető. Rá emlékeztetnek a Tau-k,amelyeket a fák kérgébe vésett. A betű, amely a Bibliában egyesíti a hébert és a görögöt, számára a keresztet jelentette.

A greccioi szentély

Az úton az első emléket az ezer méter magasan lévő Greccio szentélye hordozza. Itt találta ki Ferenc 1223-ban a betlehemi jászolt karácsony estéjén, Betlehem légkörének felidézésére. A szentély ad ma otthont a világ minden tájáról származó jászol-gyűjteménynek.

A San Pastore apátság

A következő állomás a San Pastore apátság. Ott magasodik egy kopár szikla ahol a szerzetes sokszor meditált, hogy megerősítse magában hitét és a szegénységre tett fogadalmát. Sokszor töltött ott egész éjszakákat. Élete utolsó éveiben ott írta a rend szabályzatának, a „Regulának” végleges formáját. És itt szenvedett el egy nagyon fájdalmas és felesleges látóideg-műtétet. Az apátságban jelenleg novicius-iskola működik.

La Foresta

Az utolsó szakaszon emelkedik a La Foresta remetelak, amelynek egyik nevezetessége a nagy, gondozott kert. Itt tett csodát Szent Ferenc,amikor bort fakasztott abból a szőlőtőkéből, amelynek fürtjeit már mind letépték a látogatók.

Most a Mondo X közösség fiataljai dolgoznak és élnek itt, azok, akiknek sikerült megszabadulniuk a kábítószer függőségéből.” Itt megtanuljuk kultiválni az esztétikai érzékünket”— idézi a lap egyiküket, aki szemmel láthatóan újra megtalálta az életörömet.

A szerzetesek minden otthonukban biztosítják a zarándokoknak a szállást és az étkezést, ám luxusra senki se számítson.” A szállás
ferences, de ingyenes”— mondják a szerzetesek.