Bél Mátyás 1684. március 24-én Ocsován született. Iskoláit Losoncon, Besztercebányán és Pozsonyban végezte.

1704-tôl 1707-ig Halléban tanult, 1707-ben Besztercebányán káplán, 1714-tôl 1719-ig a pozsonyi líceum igazgatója, utána evangélikus lelkész.

Korának kiemelkedô, sokoldalú tudósaként foglalkozott nyelvészettel, történelemmel, földrajzzal és mezôgazdasággal.

Leghíresebb, ma is forrásértékû munkája, a Notitia Hungariae novae historico-geographica (Bécs, 1735-42) tíz megye leírását tartalmazza Mikovény Sámuel térképeivel. Nevéhez fûzôdik az elsô rendszeresen megjelenô magyarországi hírlap, a Nova Posoniensis címû latin nyelvû újság szerkesztése. Pozsonyban halt meg 1749. augusztus 29-én.

Fenti irodalomtörténetileg elismert munkássága mellett kevésbé tudott, hogy Bél Mátyást érdeklôdése az alkímiába is bekapcsolta.

Abban az idôben Pozsony a titkos tudományok egyik hazai központja volt, ahol sok képzett alkimista (orvos, pap, tanár) lakott.

Bél Mátyás tôlük - elsôsorban Wallaszkay János orvostól - tanulta az alkímiát. 1738-ban fogott a tanuláshoz, elolvasta a külföldi szerzôket és így nyert alkimista ismereteit jegyzôkönyvbe foglalta. E munkája megtalálható az Országos Széchenyi Könyvtár kézirattárában (Bél Mátyás: Script. chem. 92/Oct. lat.). Figyelmét különösen lekötötték az alkimisták robbanó elegyei (salétrom, kén és más anyagok). Vizsgálatukra különleges készüléket szerkesztett. Naplószerû jegyzeteibôl megállapítható, hogy nyolc éven át foglalkozott alkímiával.

Műveinek újabb kiadásai (válogatás) 

• Hungáriából Magyarország felé. (Szerkesztette: Tarnai Andor). Bp., 1984.;
• Buda visszavívásáról. (Szerkesztette: Déri Balázs). Bp., 1985.;
• Csongrád és Csanád vármegye leírása A Móra Ferenc Múzeum Évkönyve, 1980-1981/2
• Moson vármegye leírása. 1985.;
• Gömör vármegye leírása. 1992.;
• Békés vármegye leírása. 1993.;
• Pest-Pilis-Solt vármegye. In: Bács-Kiskun megye múltjából VI. Budapest, 1982
• Pest megyéről. (Ford. Szabó Béla) Szentendre 1977
• Pest város leírása (1737). Bp. 1985 (Fejezetek Budapest múltjából 1.)
• Buda város leírása. I. A kezdetektől Mohácsig. Bp. 1987 (Fejezetek Budapest múltjából 1.)
• Buda város leírása. II. A török Buda. Bp. 1990 (Fejezetek Budapest múltjából; 3.)
• Buda város leírása. III. Buda visszavívása. Bp. 1993 (Fejezetek Budapest múltjából; 3a.)
• Veszprém vármegye leírása. (Ford. Takáts Endre) Veszprém 1989
• B. M. levelezése. (Szerk. Tarnai Andor) Bp., 1993. (Irodalom: e kötetek függelékeiben.)
• Sopron vármegye leírása - Descriptio Comitatus Semproniensis. I-III. (ford. Földváry Miklós, Déri Balázs, Tóth Gergely.) Kétnyelvű. Sopron, 2001-2006.

Móra László