Becket Tamás meggyilkolásának legkorábbi ismert ábrázolása egy 13. századi kéziratból

Szent István vértanú és Becket ereklyéi az esztergomi Főszékesegyházi Kincstárban

Tamás egy igazolatlan legenda szerint Gilbert Becket normann lovagnak egy szaracén fejedelem leányától származó fia volt. Gyermekkorában Londonban és Oxfordban taníttatták, majd Párizsba küldték. Miután innen hazatért, Theobald canterburyi érsek környezetébe jutott, aki két ízben küldte őt Rómába. Utazásai közben Bolognában tüzetesebben foglalkozott a jogtudományokkal.

II. Henrik angol király 1157-ben az ország korlátnokává (kancellár) nevezte ki. Csakhamar bensőséges baráti viszonyt alakított ki a királlyal. Mint korlátnok minden tekintetben megóvta ura érdekeit, anélkül, hogy ezáltal az egyház érdekét bármiben a legkevésbé is csorbította volna. A püspökségeket arra méltó férfiakkal töltötte be, nem tűrte, hogy a püspöki székek hosszabb időn át betöltetlenül maradjanak. Eközben azonban valódi fejedelmi udvart tartott, pazar fénnyel vette magát körül, házában mindig víg élet folyt.

A király Theobald canterburyi érsek halála után, 1162-ben - Becket minden ellenkezése dacára - őt nevezte ki érsekké és Anglia prímásává, remélve hogy így teljesen szabadon folytathatja túlkapásait az egyházi ügyekben. A királynak azonban csalódnia kellett, mert Becket teljesen megváltozott. Csendes és önmegtagadó életmódot kezdett folytatni, öltözetét a legdurvább szerzetesi ruhára cserélte. Az egyház jogait II. Henrikkel szemben a leghatározottabban megvédte, tekintet nélkül korábbi barátságukra. II. Henrik barátsága gyűlöletté és félelemmé változott, ennek következtében négy, általa felbujtott angol nemes az oltár előtt meggyilkolta Becketet.

• Becketet már 1172-ben szentté avatták. Tiszteletére a pápa évenként megtartandó ünnepet rendelt s minden 50 évben jubileumot. VIII. Henrik angol király betiltotta ezt az ünnepet és Becket földi maradványait elégettette.

• Esztergomban egy városrész és egy hegy is nevét viseli, valamint a Szent Tamás-hegyi kápolnában helyezték el ereklyéit, amik 1538-ban kerültek a városba. Ennek oka, hogy Bánfi Lukács esztergomi érsekkel együtt tanultak Párizsban. Becket halála után Lukács érsek templomot épített Becket tiszteletére. Lékai László bíboros kezdeményezésére minden évben gyertyát gyújtanak Esztergomban Becket Tamásra emlékezve a szent ereklyéje előtt.^[2]

• 2005-ben a BBC History magazin tíz történészt kért fel, hogy állítsa össze a brit történelem évszázadonkénti legrosszabb személyiségeit. E listában a 12. századra vonatkozóan Canterburyi Szent Tamás érdemelte ki e kétes címet^[3].

• Jean Anouilh: Becket avagy Isten becsülete, színmű
• T. S. Eliot: Gyilkosság a székesegyházban, verses dráma
• Becket, angol film (1964), rendezte Peter Glenville, címszerepben Richard Burton, II. Henrik szerepében Peter O’Toole
• Ken Follett: A katedrális