A kérdésre ugyan még nem válaszolnak a kutyák, de az már biztos, hogy olyan komplex eseményeket is képesek felidézni, mint például egyszerűbb emberi cselekvések.

Fotó: Profimedia

Az Eötvös Loránd Tudományegyetem (ELTE) Etológia Tanszékének és a Magyar Tudományos Akadémia (MTA)-ELTE Összehasonlító Etológiai Kutatócsoportjának tudósai eredményüket a Current Biology című rangos tudományos folyóiratban publikálták.

„Az emlékezetnek azt a fajtáját nevezzük epizodikus memóriának, aminek tanulmányozása az állatokban rendkívül nehéz a verbális kommunikáció hiánya miatt. Nem kérdezhetjük meg például váratlanul egy kutyától, hogy emlékszik-e, mit látott ma reggel séta közben. Ezért egy újfajta módszert dolgoztunk ki, amely lehetővé tette, hogy a kutyák viselkedésük révén válaszoljanak az ilyen jellegű kérdésekre” – magyarázta Claudia Fugazza, a kutatás vezetője.

Első lépésként a kísérletben résztvevő 17 családi kutyát a gazdáik kiképezték a „Csináld utánam!” módszerre. Ennek során a kutyák megtanulták, hogy a Csináld! vezényszóra utánozzák az előzőleg megfigyelt, gazdájuk által bemutatott akciót, például felugrást a levegőbe, vagy egy esernyő megérintését. Fugazza így magyarázza: „Az ezzel a módszerrel betanított kutyák képesek akár 24 óra elteltével is utánozni az ember által bemutatott cselekvést. Ha így, késleltetve adjuk ki a Csináld! vezényszót az ahhoz hasonlít, mintha azt kérdeznénk tőlük: Emlékszel, hogy a gazdád mit csinált korábban?”

Ezek alapján izgalmasnak tűnt az a kérdés vajon képesek-e a kutyák olyan múltbeli események felidézésére, amelyek esetében nem számíthattak arra, hogy egyszer majd fel kell idézni ezeket. A kérdés tesztelése érdekében a kutyákat a továbbiakban arra szoktatták, hogy a gazda által bemutatott viselkedéstől függetlenül mindig lefekvés lesz a feladatuk a korábban megszokott utánzás helyett. Ezt a tréninget addig folytatták, amíg a kutyák már maguktól lefeküdtek a gazda akcióját követően. A kritikus teszt során a demonstrációt követően a kutyák váratlanul újra a Csináld! vezényszót kapták, amire nem számíthattak. „Ha a kutyák képesek utánozni az ember viselkedését akkor is, ha nem számítanak egy ilyen feladatra, akkor ez azt bizonyítja, hogy képesek epizodikus-jellegű memóriájukat használni múltbeli cselekvések felidézésére.” – mondta Pogány Ákos etológus, a tanulmány társszerzője.

A kutatók eredményei az epizodikus jellegű memória használatát támasztották alá, így elsőként szolgáltak kísérleti bizonyítékot arra, hogy a kutyák képesek emberi társuk múltbeli akciójára emlékezni, és azt szükség esetén felidézni. „Az általunk alkalmazott innovatív módszer lehetővé tette az állatok epizodikus-jellegű memóriájának vizsgálatát összetettebb, a mindennapi életben is előforduló cselekvésekre is. Eredményeink alapján a kutyák ígéretes új modellként szolgálhatnak az összetettebb, összefüggéseiben gazdagabb cselekvések epizodikus jellegű memóriában történő kódolásának vizsgálatára. Ebben talán az az evolúciós és egyedfejlődési háttér is szerepet játszik, amelynek eredményeképpen a kutyák jelentős része az emberrel közös környezetben él” – vonta le a következtetést Miklósi Ádám etológus, a tanulmány társszerzője és az ELTE Etológia Tanszékének vezetője.