Megszakadt a kapcsolat az Európai Űrügynökség (ESA) Envisat nevű műholdjával, amely az elmúlt tíz esztendő alatt nélkülözhetetlen adatokat szolgáltatott bolygónk klímájáról. A szatellit öt napja nem ad életjelet.

Fotó: ESA

Az Envisat műholdat 2002-ben állították Föld körüli pályára, mint a legkifinomultabb űreszközt, amely bolygónk környezeti tulajdonságait vizsgálta. A szatelliten elhelyezett tíz különböző csúcstechnológiás műszer fontos adatokat szolgáltatott többek között a magaslégköri ózonkoncentrációról, a felhőkről, az üvegházhatású gázokról, az óceánok felszíni hőmérsékletéről.

Több mint kétezer tudományos publikáció született a mérései alapján, és olyan súlyos környezeti katasztrófák jobb megértését segítették, mint jelesül a 2004. decemberi délkelet-ázsiai földrengés és szökőár, a Deepwater Horizon olajszennyezése a Mexikói-öbölben, illetve a magyarországi vörösiszap-ár.

A kutatók a klímakutatás „igáslovának” nevezték az Envisatot, amely azonban a tudósok félelmei szerint most bevégezte küldetését. A problémák 2012. április 8-án kezdődtek, amikor a svédországi földi állomás nem tudta fogni a műhold jeleit.

Az ESA mérnökeiből és tudósaiból összeállt csapat igyekszik megállapítani a hiba okát, s egyben újraindítani a kapcsolatot – mind ez idáig kevés sikerrel. A kutatók azt mondják, hogy a kommunikációs csend ellenére az Envisat pályája továbbra is stabil.

„A csend újra csomót keltett a gyomromban” – mondta Inez Fung, a Kaliforniai Egyetem (Berkley) tudósa, aki annak idején részt vett a NASA 2009-es, csúfos kudarccal végződött Orbiting Carbon Observatory (OCO) műholdmissziójában is; az űreszköz nem sokkal az indítás után az óceánba csapódott. Az Envisat csak részben tudta pótolni az elvesztett OCO műhold szolgáltatásait, elsősorban a légköri ózon koncentrációjának vertikális eloszlása terén.

Az Envisat már megduplázta az eredetileg öt évre tervezett élettartamát. Az ESA azonban remélte, hogy megfelelő karbantartással egészen addig kihúzhatják, amíg a Global Monitoring for Environment and Security (GMES) program keretében 2013–2014-ben felbocsátják a Sentinel műholdat. Az Envisat elvesztése most abban az irányban gyakorol nyomást az űrügynökségre, hogy minél hamarabb útnak indítsák a Sentinelt.

Forrás: ng.hu/nature News