Alig két évtizeddel azt követően, hogy kiszúrták az első, más csillag körüli planétákat, csillagászok újabb mérföldkövet értek el: felfedezték az ezredik idegen bolygót.

Exobolygók (Fotó: NASA/JPL-Caltech)

Az exobolygókat katalogizáló öt nagyobb adatbázisból kettő 1010 megerősített idegen világot sorolt fel október 23-áig. Ez óriási előrelépés 1992 óta, amikor is először figyeltek meg extraszoláris bolygót egy forgó neutroncsillag (pulzár) körül.

Abel Mendez Torres, a Puerto Ricó-i Egyetem kutatója szerint a más csillagok körül található számtalan világ felfedezése hatalmas eredmény a tudomány és technológia terén. „Számos ország kutatója és mérnöke segítette eme mérföldkő elérését” - hangoztatta. 

Hozzátette, hogy két évtized alatt ezer exobolygó még mindig csak töredéke annak a számnak, amelyet a galaxisunkban található több milliárd csillagtól várhatnak. „A következő cél alaposabban megismerni a planéták tulajdonságait, miközben újabbakat is felfedeztünk" - fejtette ki.

A jelenlegi számadat valószínűleg tényleg csak a jéghegy csúcsa. Egy tavaly publikált tanulmány szerint például a Tejúton minden csillag átlagosan 1,6 planétának adhat otthont, ami azt jelenti, hogy galaxisunk legalább 160 milliárd idegen világot hordozhat. Ezek pedig még csak az egyértelműen gazdacsillagokhoz köthető bolygók. Egy másik friss tanulmány számításai szerint ugyanis a nomád bolygók száma – melyek csillag nélkül vándorolnak az űrben – akár 50 százalékkal is meghaladhatja a „normál” világokét.

A megerősített bolygók száma a közeljövőben valószínűleg drámai emelkedést mutat majd, ahogyan a technikák finomodnak és kielemzik a földi és űrteleszkópok által gyűjtött adatokat.

Az egyik legtermékenyebb készülék a NASA Kepler űrteleszkópja, melynek bolygóvadász missziója négy év után idén májusban véget ért. A Kepler eddig közel 3600 bolygójelöltet nyújtott. Még csak 156-ot erősítettek meg közülük, ám a kutatók arra számítanak, hogy legalább 90 százalékuk létező világnak bizonyul majd.

Az öt fő exobolygó-felfedezési adatbázis és jelenlegi számadataik a következők: az Extraszoláris Bolygók Enciklopédiája (1010), az Exobolygók Katalógusa (1010), a NASA Exobolygó Archívuma (919), az Expobolygók Orbitálispálya-adatbázisa (755) és a Nyílt Exobolygó Katalógus (948).

Az eltérő számok az exobolygó-észleléssel és –megerősítéssel járó bizonytalanságokat tükrözik.

Forrás: Space.com | 2013. október 24. csütörtök 13:53