Grafika: NASA/JPL-Caltech
Ha ez bekövetkezik, akkor az ütközés oly mértékben megváltoztathatja
az évmilliárdok óta alvó vörös bolygó klímáját, hogy az akár újra
otthont nyújthat az élet számára.
„Van egy kicsi, de nem elhanyagolható valószínűsége annak, hogy 2014
októberében a Mars bolygónak ütközik a 2013 A1 jelű üstökös. A jelenlegi
számítások szerint ez a valószínűség 1:2000” – nyilatkozta az amerikai
űrhivatal hírportáljának Don Yeomans, a NASA Földközeli Objektumok
Program vezetője. Az üstökös magjának átmérője 1–3 kilométer lehet, a
sebessége pedig 56 kilométer másodpercenként (201 600 km/óra).
„Ez az objektum annyi energiát hordoz, mint 35 millió megatonna TNT” –
tette hozzá Yeomans. Összehasonlításul: a csillagászok számításai
szerint a dinoszauruszok kipusztulásához jócskán hozzájáruló 65 millió
évvel ezelőtti becsapódás során ennél alig háromszor több energia
szabadult fel, a Szibéria felett nemrég felrobbant, és komoly károkat
okozó meteornál pedig a 2013 A1 üstökös 80 milliószor nagyobb robbanást
idézne elő – olvasható a NASA Science News hírportálon.
Az
üstökös-becsapódás a NASA szakértői szerint nem jelentené feltétlenül a
jelenlegi Mars-programok végét, de jelentősen átalakítaná - és egyben
magát a bolygót is. Michael Meyer, a Mars Exploration Program vezető
kutatója úgy véli, „egy hatalmas éghajlati kísérlet” veheti kezdetét a
becsapódással, minek során rengeteg por, homok, víz és egyéb anyagok
jutnának a Mars felső légkörébe.
Ennek eredményeként, a tudós szerint
egy, a mostaninál melegebb és nedvesebb levegőjű bolygó jöhetne létre.
Meyer ugyanakkor aggódik a napelemekkel működő Opportunity Mars-járó
sorsáért, hiszen a sok por miatt kevesebb napfény jutna a napelemek
celláira, ám a nukleáris meghajtású Curiosity minden bizonnyal
folytathatná a munkáját.
Paul Chodas, a NASA Földközeli Objektumok Program kutatója ugyanakkor
arra figyelmeztet, hogy bár az ütközés egy a kétezerhez valószínűsége a
csillagászatban kétségkívül jelentősnek tekinthető, még mindig 1:1999 a
valószínűsége annak, hogy az üstökös egyszerűen elsuhan a vörös bolygó
mellett.
Ha mégis bekövetkezne az ütközés, az egyfajta „terraformálási”
lavinát idézhetne elő. A légkörbe kerülő por üvegházhatást váltana ki,
ami miatt felmelegedne a bolygó légköre.
Ez újabb, szintén üvegházhatású
anyagok felszabadulását idézné elő, megolvadnának a felszín alatti
vízkészletek, és a folyamat önmagát erősítené tovább.
Különösen
szerencsés, hogy a tervek szerint az idén novemberben elindítandó
legújabb Mars-szonda, a légkörvizsgáló MAVEN (Mars Atmosphere and
Volatile Evolution) éppen néhány héttel az üstökös előtt áll a bolygó
körüli pályára. Így ha nem is magát az ütközést, illetve a közeli
elhaladást – hiszen a műszerek aktiválása és hangolása időbe telik –, de
az azt követő eseményeket már biztosan vizsgálni tudja.
A csillagászok
világszerte folyamatosan figyelemmel kísérik a 2013 A1 üstököst, és
pontosítják a pályaadatait. Don Yeomans szerint az újabb adatok nem az
ütközés lehetőségét erősítik, de a becsapódás lehetőségét továbbra sem
lehet kizárni.
Írta: Horváth Árpád
Kommentáld!