Gerald Durrell, a világhírű író és természettudós 1959-ben, Jersey-ben megalapította a Durrell Wildlife Conservation Trust-ot, hogy megmutassa, lehet ezt jobban is csinálni. Durrell életcélja az állatok kihalástól való megmentése volt, ő és csapatának fáradhatatlanul munkáját mutatta meg alapítványa, mely igazi látványosággá nőtte ki magát megalapítása után. Ma, 50 év elmúltával szinte minden valamire való állatkertben alkalmaznak néhányat a Durrell által lefektetett alapelvek közül, melyeket a gyakorlatban itt alkalmazott először. 1925, január 7-én született Jamshedpur-ban, a négy testvér közül ő volt a legfiatalabb. Első értelmes szava a "zoo" volt, mely magyarul állatkertet jelent.

Durrell álma

Gerry 13 évvel idősebb bátyja az író Lawrence Durrell volt, aki később híressé vált az Alexandriai négyes című könyvsorozatával. Két másik testvére Leslie, aki 8 évvel és Margot, aki 5 évvel volt idősebb. Apjuk halála után, 1928-ban a család Angliába költözött, de 1933-ban Lawrence hatására a görögországi Korfura költöztek. Évekkel később Gerry dokumentálta első állatokkal kapcsolatos élményeit és családja szokásait Korfun könyvében, a "Családom és egyéb állatfajták"-ban, mely a legsikeresebb könyve lett. 1939-ben a háború elől visszaköltöztek Angliába és Bournemouth-ban telepedtek le. "Az élet olyan remek, mint amilyen bonyolult a pók hálója. Ha megérintesz egy szálat az összes szálon remegés fut végig. Mi nem csak megérintjük a hálót, óriási lukakat szaggatunk bele..."Gerald Durrell Fiatalkorában Gerry idejét azzal töltötte, hogy minél többet megtudjon az állatok királyságáról és gyarapította rengeteg állatfajból álló gyűjteményét, a fürge csellétől a harkályig, a fülesbagolytól a skorpióig. Gerry és az iskola nem voltak összeegyeztethetőek, így magántanuló lett, tanítói minden témát a természettudományok felől közelítettek meg, hiszen így tudták a legtöbbet kihozni az ifjú Durrellből. 1945-ben gyakornoknak állt a londoni Whipsnade Park Zoológus társaságához, hogy tapasztalatot szerezzen az állatok szélesebb körével. 21 évesen 3000 fontot örökölt, amiből finanszírozta, megszervezte és vezette első állatgyűjtő expedícióját - Brit Kamerunba. A következő 10 évben bejárta a világ kevésbé ismert területeit és állatokat gyűjtött a főbb brit állatkerteknek.

Írói karrier

Az expedíciók közti rövid szünetekben Gerry belevágott második karrierjébe. Lawrence bíztatására elkezdte leírni az expedíciók sztorijait, állati kalandjait. Ezek először újságokban jelentek meg, rádióinterjúkat vállalt, majd megírta első könyvét is, Noé bárkája címmel, 1953-ban. Összesen 33 könyvet írt.

Többek között a siker könyveket:

Durrell egyéni látásmódja és a humor amivel elmeséli a fantasztikus kalandjait teszi őt az egyik legszélesebb körben olvasott íróvá az állatokról szóló sztorik közt. Humoros beszámolója korfui gyermekkoráról, a Családom és egyéb állatfajták, több millió példányban kelt el világszerte és a könyveit 31 nyelvre fordították le.

Filmek

Gerald készített 7 film sorozatot is és számtalanszor szerepelt a televízióban és a rádióban is. Korai állatgyűjtő expedícióiról a BBC Természetrajz részlege készített felvételt. Későbbi filmjeit, többek között Az amatőr természetbúvárt és a Durrel a Szovjetunióbant független producerek készítették a 4-es csatorna számára és utólag több mint 40 ország tévécsatornáin vetítették, több mint 150 millió néző látta őket. 1951-ben, 26 évesen Gerry feleségül vette a 21 éves Jaqueline Rasen-t. Jaqueline csatlakozott hozzá néhány korai utazásán, és ő is írt egy könyvet, "Beasts in my bed" címmel. 1976-ban váltak el.

Durrell Wildlife Conservation Trust

1959-ben Durrell valóra váltotta gyermekkori álmát azzal, hogy létrehozott egy biztonságos helyet az állatok számára Jersey-ben a Channel szigeteken. A központ egy XVI. századi udvarház, a park és farm 32 hektáron fekszik, Gerry mennyországa az állatoknak csak a kezdete volt egy nem mindennapi intézménynek. A farmot a kihalás szélén álló fajok tenyésztésének szentelte, ami egyet jelent a túlélésük biztosításával. Ez ma már egy mindenki által elismert fegyver az állatok kihalása elleni harcban, ám Gerry első próbálkozásait a fogságban való tenyésztés terén erősen kritizálták az elismert zoológusok, mondván, hogy az fölösleges és lényegtelen. 1963-ban Durrell az "állatkertjét" átalakítva létre hozta a Durrell Wildlife Conservation Trust-ot, mely tenyésztő csoportokat hozott létre rengeteg veszélyeztetett állatfajból, emlősökből, madarakból, hüllőkből, kétéltűekből. Úttörők voltak az állatok vadonba való visszatelepítésében is. Gerry eredeti álma túlnőtt az állatok fogságban való szaporításán, az alapítvánnyal elérték, hogy az állatkertek kicseréljenek egymás közt állatokat, tudományos információkat és egyezséget kötöttek a kormányokkal az állatok kölcsönadásáról és az országon belüli programokról, melyek az állatok élőhelyeinek megőrzésére fókuszáltak. A szervezet fontos oktatási problémákra hívta fel a figyelmet, az iskoláskorú gyermekeknek jerseyi farmon való oktatásától a veszélyeztetett állatok élőhelyeinek közelében élő emberek és cégek tudatosságra intéséig. Gerry másik álma az volt, hogy egy "mini-egyetemet" hozzon létre Jersey-ben, az általuk kifejlesztett technikák bemutatására szakértők által. 1977-ben érkezett meg az első gyakornok Jersey-be, 1980-ra már Képzés Felelőst kellett kinevezni, és megalakult a Nemzetközi Gyakornok Központ (ITC), és folytatódott a képzés a Les Noyers udvarházban. Mára 1500 tanuló, 21 országból vett részt a képzésben az ITC csapatával és alkalmazza az ott megszerzett tudást a saját országában. Sok tengeren-túli természetvédő törekvést, amiben az alapítvány is érdekelt volt a saját diplomásaik vezettek. Az új kurzusok már speciális témákat is tartalmaznak, mint természetvédelem a szigeteken és a kétéltűek védelme. Gerry alapított két leányvállalatot, egyet az Államokban 1973-ban és egyet Kanadában 1985-ben. A Wildlife Trust és a Wildlife Preservation Canada mára a saját törekvéseit valósítja meg szerte a világban. A veszélyeztetett fajok védelmében való közreműködésével Gerald Durrell nagy nemzetközi megbecsülést, tiszteletet vívott ki. Többek között a "Doctor of Human Letters" címek a Yale Egyetemtől 1977-ben, és az "Order of the British Empire" kitüntetést 1982-ben. 1977-ben, mikor épp az egyik előadói körútján volt megismerkedett Lee McGeorge-al, a zoológia oktatóval a Duke Egyetemen, aki épp a doktori címét szerezte meg. 1979-es esküvőjüket követően együtt utzták be az egész világot, sokféle természetvédelmi programhoz csatlakozva, filmeket készítve, természetvédelmi előadásokat tartva és állatokat gyűjtve a Jersey-i szaporítási programhoz. 1988-ban Durrell írt egy levelet, melyet eltemetett egy időkapszulában az alapítvány központja alá. Melyben leírta az általa fontosnak tartott természetvédelmi alapelveket és problémákat a jövő számára.

Halála

Gerald Durrell 1995, január 30-án halt meg, Jersey-ben, 70 éves korában. Kitörölhetetlen jelet hagyott a természetvédelem világában és értékes örökséget az eljövendő generációk számára. Gerry küldetése és álmai tovább élnek a Durrell alapítvány természetvédőinek fáradhatatlan munkájában szerte a világon.

Kitüntetések és díjak: