Közönséges barázdásbálna fotója. A barázdásbálna-félék családjába tartoznak a világtenger leghatalmasabb élőlényei,  az Omura-bálna eltörpül mellettük

Az Omura-bálnák (Balaenoptera omurai) a kisebb testméretű sziláscetek,(Mysticeti) azon belül is a barázdásbálna-félék (Balenopteriidae)közé tartoznak, testhosszuk 10 és 11,5 méter között változik. Külön fajként először 2003-ban azonosították őket elpusztult példányok DNS-mintái alapján.

Élő példányokat idáig nem örökítettek meg semmilyen formában.

„Bár több szóbeli beszámoló is napvilágot látott az állat felbukkanásairól, ezek hitelességét nem sikerült bizonyítani” – mondta dr. Salvatore Cerchio, az új tanulmány vezető szerzője. „A tengerek elszigeteltebb régióiban fordul elő, kisebb testmérete és feltűnésmentes viselkedése miatt nehéz rátalálni.”

Cerchio és munkatársai 2007 óta végeztek kiterjedtebb kutatásokat Madagaszkár északnyugati partjainál.  2013-tól egyre többször kezdtek felfigyelni szokatlan külsejű bálnákra. Először az ugyancsak ritka Bryde-bálnáknak hitték őket (mivel ezek az állatok méretben és viselkedésben is hasonlítanak a keresett fajhoz), a jobb minőségű fotó- és videofelvételek tanúsága alapján viszont egyre inkább úgy tűnt, hogy élő Omura-bálnára sikerült bukkanni.

A rejtély nyitja a cet fejének szokatlan színezettsége: a jobb oldali állkapocs fehér, a bal oldali fekete volt.

Egyből tudtuk, hogy valami különlegesre akadtunk”

– mondta Cerchio. Az egyetlen probléma, hogy

az eddigi ismeretek alapján úgy gondolták, az Omura-bálnák nem fordulnak elő az Indiai-óceán Madagaszkárhoz közel eső részén.

Inkább úgy hitték, az állat a Csendes-óceán nyugati felén, vagyis Thaiföld és a Fülöp-szigetek környékén bukkanhat fel nagyobb valószínűséggel. Az új eredmények alapján viszont úgy tűnik a faj sokkal nagyobb területet képes bebarangolni.

A lencsevégre kapott Omura-bálna szövetmintájának DNS vizsgálata viszont egyértelműen bebizonyította, hogy a régóta keresett bálnafaj tagjaira sikerült rátalálni.

A kutatócsoport most a cetek további megfigyelését tervezi Madagaszkár környékén.

Idáig 25 különböző egyedet sikerült azonosítani a fotófelvételek alapján, főként nőstényeket és borjakat, ami arra utal, hogy a térség fontos szerepet tölt be a faj szaporodásában.