A fűszerfélék és az aranytárgyak mellett a függőágyat is jelentős szerzeményként mutatta be Kolumbusz Kristóf, azaz Cristoforo Colombo első amerikai útjáról visszatérve.

Modern mexikói függőágyak 
Fotó: Profimedia

A feljegyzések szerint a felfedező a Bahamákon látott először függőágyat. Az őslakos tainók függő hajléka, mint írta, a marokkói magas sátrakra emlékeztette. Az első függőágyakat vélhetően a maják készítették úgy ezer éve; nekik köszönhető, hogy a praktikus alkalmatosság idővel igen népszerű lett Közép- és Dél-Amerikában. A rugalmas növényi rostból, például az agáveféle szizál rostjaiból szőtt, könnyen szállítható hálószerű függőágy kellemesen szellőzött, és az alkalmatlankodó rovaroktól is megóvta a szunnyadót. A trópusokon sokfelé szokássá vált, hogy hűvös éjszakákon az aludni készülők függőágyuk alá tüzet gyújtottak; a zsarátnokból felszálló hő egész éjjel melegen tartotta őket.

A 16. században a gyarmatosítók rengeteg szövetet vittek Dél-Amerikába, ezért a kézzel szőtt függőágyakat idővel sok helyütt – különösen a hűvösebb klímájú vidékeken – felváltották a vászonból varrottak. A két végén merevítőrudas függőágy már későbbi találmány. Hátránya a fekvőt jószerével teljesen bebugyoláló függőággyal szemben, hogy (épp a rudak miatt) általában nagyon ingatag, emiatt mély, éjszakai alváshoz nem elég kényelmes. Helytakarékossága okán a függőágy a hadihajókon és börtönökben is bevált, jól helyettesítette a priccset. Könnyű, szintetikus anyagból varrt, kicsire összecsomagolható, sokszor szúnyoghálóval is ellátott változata pedig a hátizsákos turisták körében lett népszerű.

Amellett hogy kényelmes és higiénikus fekhely, a kísérletek bizonysága szerint a függőágy finom ringásával jótékonyan hat agyunkra, gyorsabb, mélyebb, pihentetőbb álmot hoz. Leszerelésekor talán ezért is vitte haza olyan sok amerikai veterán a hadseregben rendszeresített, vászonból varrt függőágyát.

Függőágyak innen-onnan 
Mexikói: másfél kilométernyi szizálból vagy más növényi anyagból, például pálmalevélből sodort szállal, szövőszéken készítik.

Brazil: vastag, strapabíró vászonból készül, hogy jól bírja az időjárás viszontagságait. Széleit sok esetben horgolással díszítik.

Nicaraguai: dupla, szoros szövésű, sok színben pompázó, jól lélegző anyagból készül. Szegélyét gyakran díszíti horgolt csipke.