Az eredmények azt sugallják, hogy a mackók – legalábbis a Hudson-öböl régiójának nyugati félén – némileg rugalmasabbak a klímaváltozással szemben, mint eddig hitték. Linda Gormezano, a kutatás társszerzője elmondta, kiderült, hogy a medvék egyre többször falatoznak a szárazföldön elérhető zsákmányból, úgymint sarki ludakból, tojásokból és karibukból (rénszarvas). Ennek ellenére még mindig nem sikerült kideríteni, hogy ez a táplálékszerző stratégia kompenzálhatja-e a klímaváltozás ártalmait.

A jegesmedvék nagyrészt fókákkal és más tengeri emlősökkel táplálkoznak. A tengeri jég nyílásainál várakoznak a préda felbukkanására, majd lecsapnak – írja a Polar Bears International nonprofit természetvédelmi szervezet. Amikor a tengeri jég elolvad, partra szállnak, és változatos táplálékot – többek között gombákat és bogyókat – fogyasztanak a sarki ludak és más állatok mellett.

A globális melegedés azonban összezsugorítja a tengeri jeget, különösen a kései tavasz folyamán, amikor a medvék általában a fókaborjakkal táplálkozva felhíznak, mielőtt a szárazra szorulnának. Ennek figyelembevételével Amerikában veszélyeztetett fajként sorolták őket az érintett törvény alá, míg a Nemzetközi Természetvédelmi Unió sebezhetőként tartja számon a jegesmedvét.

Egy 2013-as kutatás során Gormezano és csapata videóra vette a Hudson-öböl nyugati részén élő medvéket, és megfigyelte, hogy sarki ludakat üldöznek, ölnek meg és fogyasztanak el. Egy második, az Ecology and Evolution folyóiratban megjelent, szintén tavalyi vizsgálat során modern mackók ürülékét hasonlították össze egy 1968-69 között – amikor a klímaváltozás még nem alakította olyan drámai mértékben élőhelyüket - végzett vizsgálat eredményeivel.

A korábbi időszakban jóval kevesebb sarkilúd-maradványt mutattak ki az ürülékben, a modern medvéktől származó hulladékanyag pedig karibut, valamint lúdtojásokat is tartalmazott, amit a korábbi mintákban nem figyeltek meg. Mindez a kutatók szerint arra utal, hogy a jegesmedvék táplálkozása megváltozott.

Mindez részben azért ment végbe, mert az olvadó tengeri jég korábban kényszeríti partra a jegesmedvéket, így részben átfedik a sarki ludak költési időszakát, ami lehetőséget teremt a madártojás fogyasztására. Gormezano szerint egyelőre nem tudják megmondani, hogy az ily módon elfogyasztott kalória mennyisége kompenzálja-e a kieső fókavadászati lehetőségeket. „De arról tanúskodik, hogy a jegesmedvék rugalmasak és viselkedésük is változhat” - tette hozzá. A medvék emellett kiaknázzák a karibuk bőségét is: a hatvanas években végzett felmérések még csak 100 szarvast mutattak ki, míg manapság 3-5000 egyedre tehető a számuk.

Az ezzel járó előnyök ellenére a medvék rugalmas táplálékszerző magatartása valószínűleg nem menti meg őket a klímaváltozástól és a zsugorodó tengeri jégtől – mondja Steven C. Amsrup, a vizsgálatban szerepet nem játszó Polar Bears International szakembere.

„E felfedezések némelyike némi időt ad az egyes medvéknek, de nincs rá bizonyítékunk, hogy az alternatív táplálékforrások  populációs szinten is elegendőek lesznek a medvéknek” - magyarázza.

Forrás: Livescience | 2014. 01. 27. 12:12:00