Ipari ciánnal öltek meg legalább 81 elefántot az orvvadászok a zimbabwei Hwange Nemzeti Parkban, az egyik legjelentősebb afrikai elefántrezervátumban.

A hatóságok "ökológiai katasztrófának" nevezték a történteket, és a további állatpusztulások megakadályozására leállították a mérgezett vaditatók vízutánpótlását.

A szavanna vadjait az ivóvíz keresése hajtja, különösen a májustól novemberig tartó száraz évszakban.

Afrikai elefánt (Fotó: EPA/Gernot Hensel)

A mintegy 45 ezer elefántnak otthont adó Hwange Nemzeti Parkban az állatok általában a hatvan vízlelőhely körül gyűlnek össze, amelyet a csapadékhiányos időszakban a hatóságok mesterségesen töltenek fel vízzel.

A rendőrség korábban felfedezte, hogy orvvadászok egy csoportja ciánból, sóból és vízből készített halálos keveréket, azzal mérgezték meg a Hwange elefántjai ivóhelyéül szolgáló tócsákat. A hatóságok figyelmezettek rá, hogy az elefánttetemeket felfaló oroszlánok, dögkeselyűk és más ragadozók mérgezése is várható. Számtalan bölény és az antilopok közé tartozó nagy kudu pusztult el, mert ivott a mérgezett vízből.

A nemzeti park szóvivője közölte, folyamatosan mintákat vesznek laboratóriumi vizsgálatokhoz, hogy azonosíthassák a szennyezett területeket, és akciótervet készíthessenek. A tömeges mérgezéssel végrehajtott orvvadászat májusban kezdődött, azóta legalább 16 gyanúsítottat tartóztattak le. A rendőrség arra gyanakszik, a vadorzóbandát egy helybelikkel kapcsolatban álló dél-afrikai üzletember irányítja.

A bűnözők az elefántokon kívül főleg a súlyosan veszélyeztetett orrszarvúra vadásznak, mivel tülke iránt óriási a kereslet, elsősorban Ázsiában, ahol gyógyhatást tulajdonítanak neki. A rendőrség legutóbb letartóztatott egy férfit, akit azzal gyanúsítanak, hogy 447 kilogramm elefántcsontot akart Dubajba csempészni egy fatákolmányban Harare nemzetközi repülőterén keresztül.

Orvvadászatért legfeljebb 11 év börtön szabható ki az ország törvényei szerint, ám elefántok megmérgezéséért legutóbb elítélt személyek csupán két év letöltendő büntetést kapott. Zimbabwéban él Afrika egyik legnagyobb, 100-120 ezres elefántpopulációja, illegális vadászatuk mind jobban elharapózik.

Az ország hajdan Afrika egyik leghatékonyabb vadvédelmi gyakorlatát folytatta, ám az 1990-es évek végén kezdődött gazdasági hanyatlás a természetvédelmet is súlyosan érintette. A nemzeti parkokat sújtó gazdasági megszorítások miatt az orvvadászat egyre kisebb kockázattal járt az országban. Csupán 50 vadőr van az ötmillió hektárnyi védett terület - az ország területének 13 százaléka - ellenőrzésére.