Egyre kevesebb a koala Ausztráliában

Fotó: dreamstime

A klímaváltozás és az élőhely elvesztése sok más, kizárólag Ausztráliában fellelhető állatot is veszélyeztet - a madaraktól és békáktól az olyan erszényesekig, mint a vombat, a törpe kenguru és a bandikut -, a baktériumfertőzés különösen nagy gondot okoz a koaláknál, és sok tudós aggódik sorsuk miatt.

"A betegség csöndes gyilkos, és képes rá, hogy kipusztítsa Queenslandben a koalákat" - mondta a The New York Times című amerikai lapnak Amber Gillett állatorvos, a queenslandi Beerwahban működő állatkerti kórház (Australia Zoo Wildlife Hospital) munkatársa.

A klamídia (chlamydia) bacterium az embereknél nemi úton terjedő betegséget okoz világszerte. A közelmúltban Queenslandben végzett vizsgálatok kimutatták, hogy a klamídia a vadon élő koalák 50 százalékánál okozott tüneteket, ráadásul a fertőzött állatok aránya ennél valószínűleg nagyobb.

A szülés közben, párzás alkalmával és feltehetően harc közben továbbadott baktériumnak két törzse van, és nem azonos az embereknél fellelhető formával. Az egyik, a chlamydia pecorum idézi elő a queenslandi koalák bajainak többségét, a másik, a chlamydia pneumonia kevésbé elterjedt. Egyelőre nincs olyan adat, hogy koalától ember kapta volna meg a fertőzést, vagy fordítva.

A klamídia okozhat a koaláknál szemfertőzést, amely vaksághoz vezet, így az állatok nem találják meg táplálékukat, az eukaliptuszleveleket. A baktérium a légzési rendszert is megfertőzheti, sőt a nőstény koalákat terméketlenné tevő cisztát is okozhat.

"A baj különösen nagy Queenslandben, ahol csaknem valamennyi koala megfertőződött a koala retrovírussal" - közölte Gillett. Ez a retrovírus HIV-szerű fertőzést

idéz elő, amely elnyomja a koalák immunrendszerét és csökkenti szervezetüknek azt a képességét, hogy küzdjön a klamídia fertőzés ellen. Az állatorvos tájékoztatása szerint a déli koalapopulációnál, ahol a koala retrovírus kevésbé van jelen, a normális immunfunkciók eredményeként kevesebb klamídiás eset fordul elő.

A vadon élő koalák klamídia elleni kezelése komoly kihívást jelent. A betegség annyira pusztító, hogy az állatoknak csak egy kis százalékát lehet sikeresen kezelni és visszabocsátani a természetbe. A fertőzött nőstények gyakran meddővé válnak, és mivel ezen nem lehet változtatni, a betegség a populáció nagyságának későbbi alakulására is kihat.

A koala retrovírus ellen egyelőre nincs gyógyszer, de a kutatók most akarnak kipróbálni egy vakcinát, amely talán segít megakadályozni a klamídiafertőzés továbbterjedését a queenslandi koalák között.