Thomas Crowther, a Yale Egyetem kutatója és kollégái a Nature tudományos folyóiratban tették közzé becsléseiket, amelyek alapján 3,04 billió fa él a Földön. Számukat a korábbi becslések 400 milliárdra tették, ezek a kalkulációk azonban az űrből készített műholdas felvételeken alapultak.

Crowther és kollégái ezúttal több mint 400 ezer helyen végeztek mérést, ezt egészítették ki műholdas számításokkal és számítógépes modellekkel, hogy sokkal pontosabb számokhoz jussanak. Az új becslés alapján a Föld minden lakója számára 420 fa nő a bolygón.

A Földet egykor sokkal nagyobb területeken borították fák, mint most. Crowther és csapata számításai szerint a mintegy 11 ezer évvel ezelőtti utolsó jégkorszak óta felére csökkent a fák száma.

A szakértő szerint ez többnyire az emberek hibája. Tanulmányukban kifejtik, hogy évente világszerte 15 milliárd fát vágnak ki és csak ötmilliárdot ültetnek, ami évente tízmilliárdos veszteséget jelent. Ha ez a trend folytatódik, háromszáz éven belül teljesen eltűnnek ezek a növények a Földről.

Mintegy 1,4 billió fa trópusi és szubtrópusi erdőkben él, de ezeken a területeken a legnagyobb a veszteség aránya.

Óriási mértékű erdőirtás

Egy tanulmány szerint 2050-ig csak az őserdőkből majdnem India-méretű területet irthatnak ki. 

A washingtoni székhelyű Center of Global Development (globális fejlődés központja) nevű kutatóintézet száz ország műholdfelvételeit elemezte. Eredményeik arra mutatnak, hogy a következő 35 évben 289 millió hektár trópusi őserdőt vágnak ki a Földön.

Az erdőirtás hozzájárul a klímaváltozáshoz, mivel a fák egyrészt maguk is szenet tárolnak, másrészt a légkör szűrőjeként működnek: felveszik az üvegházhatású szén-dioxidot. Ha a jelenlegi tendencia folytatódik, az esőerdők irtásával 169 milliárd tonna szén kerül az atmoszférába 2050-re. Ez akkora mennyiség, amennyivel 44 ezer széntüzelésű erőművet egy évig lehet működtetni - mondta a tanulmány vezető szerzője.

A szója- és pálmaolaj piaca hajtja az irtást

A trópusi őserdő irtásának visszaszorítása a klímaváltozás elleni küzdelem olcsó útja - mutatott rá Jonah Busch környezetvédelmi közgazdász. Az ENSZ éghajlat-változási szakértői szerint legfeljebb egytrillió tonna szén égethető el, hogy a felmelegedés mértékét globálisan 2 Celsius-fok alatt lehessen tartani és így a katasztrofális következményeket elkerülje az emberiség.

A tanulmány szerint a trópusi erdők irtásának legjelentősebb hajtóereje a globális piacra szánt termények - többek között a szója és a pálmaolaj - iparszerű mezőgazdasági termesztése.

Az elemzés készítői azt jósolták, hogy az erdőirtás növekedni fog a 2020-as és a 2030-as években, 2040 körül viszont felgyorsul, ha nem tesznek ellene.

A folyamat megállítására történtek már sikeres erőfeszítések: műholdas ellenőrzéssel és a hatóságok erőteljesebb fellépésével Brazília egy évtized alatt 80 százalékkal csökkentette az amazóniai őserdők kivágását. Eközben a szójatermesztés és a szarvasmarhatartás is növekedett az országban.