Az antropocén egy új földtörténeti időszak neve, amelyet egyelőre ugyan még nem vezettek be hivatalosan, de valószínűleg pár éven belül megtörténhet. A jelentése az ember és az emberi tevékenység uralta földtörténeti időszak, és gyakorlatilag már csak azon folynak a viták, hogy pontosan mikor is kezdődött.

Egy friss kutatásban két amerikai paleontológus azt vizsgálta meg, hogy vajon milyen leletek maradnak majd utánunk, hosszú idő elteltével a jövő őslénytani kutatói mit találnak jelenkorunkból, a kutatásról a Sci-news.com számolt be. Ez a kérdés magának az időszaknak is meghatározó jellemzője, hiszen a földtörténeti korok esetében az adott korra jellemző ősmaradványok igen fontosak. A kutatók megvizsgálták egyrészt, hogy milyen összetételű jelenleg a fauna, másrészt pedig azt, hogy ennek részei miként válhatnak majd kövületekké a távoli jövőben, milyen körülmények állnak fenn e folyamatokhoz.

Az talán már közismert, hogy a háziállatok mennyisége sokszorosan meghaladja a vadállatokét, és ez természetesen a majdani ősmaradványokban is megmutatkozik. „Csak Michigan államban az állatok 96 százalékát jelenleg az ember és a háziállatai teszik ki” – jegyezte meg a kutatást végző Dr. Karen Koy és Roy Plotnick professzor. Annak az esélye, hogy egy ma élő vadállat maradványai megkövüljenek majd, rendkívül csekély, helyettük szarvasmarha, birka, kecske, disznó, kutyák-macskák, és persze maga az ember kerül majd a fosszíliák közé.

Szintén eltér majd az állati csontok sérülésein látható „vadászatra” utaló nyomok sokasága is a nagyüzemi állattartás és a vágóhidak miatt, és alaposan eltér majd a csontmaradványok lelőhelye is. „Míg a vadállatok maradványai barlangból, vagy például folyópartokról kerültek elő, addig a nagyüzemi tartás miatt a farmok, vágóhidak tömeges vágásai hagynak majd nyomot jelenkorunkról a kövületekben, és a különböző betegségekben tömegesen elhullott állatok viszont teljes egészként kerülnek a dögkutakba, sértetlen csontozattal” – tette hozzá Plotnick professzor.

Minden korábbinál nagyobb arányú lesz a nagytestű (50 kg-nál nagyobb) állatok jelenléte a maradványok közt, hisz ezek a háziállataink, és sokkal több van belőlük, mint a nagytestű vadállatokból. A maradványok globálisan azonos állatokból állnak majd, szemben a természetes fauna területi változékonyságával. Sokkal nagyobb mennyiségben is maradnak majd meg e csontok, hisz szándékosan a föld alá helyezzük őket, legyen szó a dögkutak, szeméttelepek, vagy akár az emberi temetők világáról.

Ennek következtében az antropocén kövületei olyanok lesznek, amelyre a földtörténet során soha nem volt példa, a jövő paleontológusaira egy igen jól elkülöníthető, de nagyon egyhangú réteg feltárása vár majd. A részletes elemzésről készült tanulmány az Anthropocene című szakfolyóiratban látott napvilágot.