Tudomány

A Mars Express lencsevégre kapott egy ősi völgyet

Az Európai Űrügynökség Mars Express szondája csodás felvételeket készített a Reull Vallis régió felső részéről nagy felbontású sztereó kamerájával.

A Reull Vallist - a fotókon látható folyószerű struktúra – a kutatók szerint folyóvíz hozta létre, mely valamikor a távoli marsi múltban áramlott a felszínen, és meredek oldalú csatornát vájt ki a Promethei Terra-felföldek területen, mielőtt továbbhaladt volna a hatalmas Hellas-medence felé.

Ezt a kígyózó képződményt – mely majdnem 1500 kilométeren át halad a felszínen – számos mellékfolyó szegélyezi, ezek egyike egyértelműen látszik, amint a fő folyóvölgybe hatol a kép felső részén.

(Fotó: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum))

A Mars Express új fotója a Reull Vallis olyan régióját mutatja, ahol a csatorna majdnem 7 kilométer széles és 300 méter mély. Oldalai rendkívül meredeknek tűnnek a fotókon, párhuzamos hosszirányú jellegzetességekkel, melyek a csatorna aljzatát borítják. Ezeket a struktúrákat a kutatók szerint az Amazóniai-időszakban – mely máig tart - a csatornában haladó jégfolyam hurcolta laza törmelék és jég hagyta hátra.

(Fotó: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)

A struktúrák jóval később születtek meg, mint a csatorna, melyet a Heszperida-időszakban - 3,5–1,8 milliárd évvel ezelőtt – vájt ki a folyékony víz. Hasonló csíkos képződményeket – melyeket jégben gazdagnak hisznek – számos környező kráterben is észlelni lehet.

A felvétel jobb oldalát a Promethei Terra-felföldek uralja magas és lágyan lekerekített hegyeivel, melyek mintegy 2500 méterrel emelkednek a környező lapályok fölé. A fotón ezek a hegyek látszanak közeli, üledékkel feltöltött becsapódási kráterekkel.

(Fotó: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)

Ez a régió rendkívül hasonlít a Föld jegesedést tapasztaló régióinak morfológiájára. Példának okáért az előtérben lévő, üledékkel töltött kráter belső falain kerek, lépcsőszerű struktúrák láthatóak. A bolygókutatók úgy hiszik, ezek valamikori magas vízállásra vagy jégszintekre utalhatnak, mielőtt eme két anyag szublimált, illetve elpárolgott volna.

A Reull Vallis alakja azt sugallja, változatos és komplex története van, melynek analógiái a Földön is észlelhetőek. Ezek a hasonlóságok pedig izgalmas bepillantást engednek a kutatóknak a Vörös Bolygó múltjába, amely nem is olyan nagyon különbözik a Földön ma zajló folyamatoktól.