A Hubble űrteleszkóp szemét a Tarantula-csillagköd felé fordította, és közeli képet készített a felhő külső területéről.

A fényes, szellemszerű struktúrák ionizált hidrogéngázban gazdag környezetet jeleznek. Ezeket nevezik a csillagászok HII régióknak. A valóságban vörösen jelennek meg, azonban a képen - a látható fényű és az infravörös tartományú expozíciókat is felölelve – a hozzájuk használt szűrők és színek révén a gáz zöldesen izzik. 

Ezek a régiók nemrégiben született csillagokat ölelnek fel, amelyek kibocsátott, erőteljes ultraibolya sugárzása ionizálja a körülöttük lévő gázt. Eme felhők tiszavirág-életűek, mivel az újszülött csillagokból érkező szelek és az ionizációs folyamat végül elfújja őket, és olyan csillaghalmazokat hagy hátra, mint a Plejádok.

(Fotó: ESA/Hubble & NASA )

A felvétel nagy felbontásban

A Nagy Magellán-felhőben - egyik szomszédos galaxisunkban található -, a Földtől mintegy 170 ezer fényévre elterülő Tarantula-csillagköd a legfényesebb ismert nebula a lokális galaxiscsoportban. Ezenkívül a legnagyobb - mintegy 650 fényév széles – és legaktívabb csillagformáló régió ebben a lokális csoportban. Számos por- és gázfelhőt ölel fel, emellett két fényes csillaghalmazt is. Egy korábbi Hubble-kép a csillagköd másik nagy kiterjedésű részét mutatja be, mely a fotón láthatónak a közvetlen szomszédságában helyezkedik el.

A Tarantula-csillagköd szívében elterülő halmaz relatíve fiatal és nagyon fényes. Míg eme felvételen kívül helyezkedik el, energiája felelős a csillagköd fényességének nagy részéért, beleértve az itt látható területet is. A nebula valójában olyan fényes, hogy amennyiben 1000 fényévnél kisebb távolságban helyezkedne el tőlünk, árnyékot vetne a bolygóra.

A Tarantula-csillagköd adott otthont a teleszkóp feltalálása óta észlelt eddigi legközelebbi szupernóvának is – az 1987A jelzésűnek -, mely puszta szemmel is látható volt.

A fotót a Hubble ACS kamerája készítette, látószöge megközelítőleg 3,3 x 3,3 ívperc.

A fotó másik verzióját Judy Schmidt versenyző jelölte a Hubble Rejtett kincsek nevet viselő versenyébe. A program célja a csillagászat iránt érdeklődőket arra ösztönözni, hogy olyan felvételeket keressenek a Hubble-archívumban, melyeket a közönség még sosem láthatott.