Kutatók szerint az elefántok az ember okozta tevékenységek folytán elveszíthetik kultúrájukat, emellett deviáns viselkedés is kialakulhat az elárvult egyedeknél.

Egy afrikai elefánt az Amboseli Nemzeti Parkban (Fotó: Dai

Egy új kutatás szerint az orvvadászat és az élőhelyek eltünedezése miatt az elefántokat kultúrájuk – ama tanult viselkedésformák, melyek generációról generációra szállnak – elveszítése veszélyeztetheti. Sőt, mi több az elválás és elköltözés traumája hosszan tartó pszichológiai hatással lehet az állatokra, mely nagyon hasonlít az embereknél ismeretes poszttraumás stressz szindrómára - írja a tanulmány. 

Van igazság abban az állításban, hogy az elefántok soha nem felejtenek. A nagy testű szárazföldi emlősökről ismertes, hogy felismerik az évtizedek óta nem látott egyedeket.

Egy néhány évvel ezelőtti kutatásban pedig kimutatták, hogy az afrikai elefántcsordák idősebb matriarchái, úgy tűnik, még fiatalkoruk félreeső víznyerő helyeire is emlékeznek, így képesek életben tartani családjukat a hosszabb ideig tartó aszályok folyamán. 

Az idősebb elefántoknak tapasztalatok igazi tárháza áll rendelkezésükre, hiszen egy elefánt átlagéletkora 60-70 év a vadonban. Bár a szociális tanulást egyértelműen még nem bizonyították az ormányosok között, arra már találtak bizonyítékot, hogy az idősebb családtagok tudásukat átadják a fiatalabbaknak.

A kutatók szerint a faj komplex szociális struktúráját megzavarhatja a csordák szétesése és a borjak elárvulása.

A szociális rendszert érintő zavarok emellett a fiataloknál deviáns viselkedés kialakulásához vezethetnek. Az új tanulmány szerzői elárvult elefántbikák csoportjait vizsgálták Dél-Afrika két védett területén. Az idősebb bikák nélkül a fiatalok abnormálisan agresszívek voltak, 10 év alatt 107 rinocéroszt öltek meg.

"Korábban nagyon kevés adatunk volt arról, hogy az ilyen szociális rendszert érintő zavarok mennyiben befolyásolják a komplex társadalmak alapját képező, rendkívül fontos kommunikációs és kognitív képességeket – mondja Karen McComb, a Sussexi Egyetem kutatója és a vizsgálat vezetője. - Míg a vadon élő elefántok, úgy tűnik, regenerálódni tudnak, és stabil csordákat hoznak létre, vizsgálatunk feltárta, hogy a fontos döntéshozó képességek – amelyek egyébiránt nagy valószínűséggel hatással vannak az ormányosok szociális viselkedésének kulcsfontosságú aspektusaira – hosszú távon súlyosan károsodhatnak.”

McComb és csapata két elefántpopulációval végzett kísérleteket. Az egyik csoportot olyan árva egyedek alkották, amelyeket az 1980-as évek elején és az 1990-es években, egy selejtezéses sorozat után engedtek szabadon a dél-afrikai Pilanesberg Nemzeti Parkban. A másik csoportot egy relatíve háborítatlan populáció alkotta a kenyai Amboseli Nemzeti Parkban. A kutatók elefánthangokat – ismerőseket és ismeretleneket – játszottak le az állatoknak, hogy a szociális fenyegetettség különféle szintjeit szimulálják nekik és megfigyeljék reakcióikat.

Elefántok az Amboseli Nemzeti Parkban (Fotó: Dai Kurokawa)

A Pilanesberg-elefántokhoz mérten az Amboseli-csoport sokkal jobb döntéseket hozott, helyesen ismerte fel, hogy a betolakodó ormányosok nagyobb veszélyt jelentenek az ismerősöknél. Ez a csorda emellett különbséget tudott tenni a különböző életkorú elefántok hangjai között: védekezőbb stratégiára váltott, amikor idősebb állatok - ami több domináns egyedet jelent - hangját hallotta – mondják a kutatók. Rangnak megfelelő reakcióra van ugyanis szükség ahhoz, hogy az elefánthierarchiában fenntartsák a békét, és elkerüljék az erőszakot. 

A Wildlife Conservation Society becslései szerint mintegy 25 ezer afrikai elefántot ölnek meg évente. Az új kutatás rávilágít, hogy az orvvadászat és a selejtezés túlélőit nem látható szociális problémák kockázata sújthatja. „Az emberi eredetű zavaró tényezők arányának növekedése nemcsak számokról szól, hanem mélyebb szinten markáns hatása lehet a megzavart populációk életképességére és funkcionalitására” – mondja Graeme Shannon, a vizsgálat kutatója.

Az eredményeket a Frontiers in Zoology folyóirat hozta. 

Forrás: Livescience | 2013. november 06. szerda 11:47