Tudomány

Timbuktu környékén egy afrikaielefánt-csorda minden évben hősies migrációra vállalkozik.

Az afrikai elefántokról ismeretes, hogy a szavannákon folyók és vizenyős területek közelében, valamint a dzsungel szélén élnek. Életterük azonban jóval északabbra nyúlik, egészen a Szaharáig. Mali Gourma-régiójában, Timbuktu közelében él a sivataghoz adaptálódott afrikai elefántok (Loxodonta Africana) egyik csordája.

Az elefántcsorda minden évben hősies útra vállalkozik, hogy táplálékot és vizet találjon. Kutatók kiderítették, hogy az állatok átszelnek egy 32 ezer négyzetkilométeres területet Mali sivatagjaiban. Rendkívüli utazásuk a zord életfeltételek eredménye. „Hihetetlen, hogy ezek az emlősök életben maradnak. Igen nehéz életük van a víz és táplálék hiánya miatt, és ez a hosszú útvonal ezt tükrözi” – mondja Jake Wall a kutatás vezetője és a kenyai Save the elephants szervezet szakembere. 

Ő és csapata GPS-jeladót illesztett kilenc elefántra az afrikai Gourma-régióban 2008-ban, majd a következő két évben követte őket figyelemmel. Kiderült, hogy az ormányosok dél felé vándorolnak az esős évszak április-májusi kezdetekor egy hatalmas ívszerű utat követve, amely Nyugat-Afrika északi területére, Burkina-Fasóba nyúlik.

(Fotó: EPA/Gernot Hensel)

A Gourma elefántjai nem haladnak gyorsabban keleti és déli rokonaiknál, mozgásuk azonban 150 százalékkal nagyobb területen oszlik meg, mint a Namíbiában élőké, és 29 százalékkal haladja meg a botswanai elefántok területét. A kutatók azt is kiderítették, hogy a bikák és a tehenek gyakran eltérő útvonalakat választanak, tulajdonképpen a tartomány mindössze negyedén osztoznak.

„Úgy hisszük, a különbség részben az emberek iránti toleranciájukból fakad. A bikák általában többet kockáztatnak, és olyan területen élnek, ahol nagyobb az embersűrűség – mondja Wall. – Ezenkívül élelemszerző stratégiáik is eltérnek, ezért úgy véljük, az általuk elfoglalt területek különbözősége az ott jellemző vegetáció különbségéből fakadhat.”

Bár az elefántok jól tűrik a környezetükben uralkodó hőt és szárazságot, a kutatók figyelmeztetnek, hogy a politikailag instabil otthonukban zajló erőszak veszélyt jelenthet rájuk nézve. „Attól tartunk, hogy az állatok a Mali északi részén zajló lázadások áldozatául eshetnek" – mondja Iain Douglas-Hamilton, az Oxford Egyetem zoológusa és a Save the elephants szervezet londoni csoportjának alapítója. 

A kutatásról a Biological Conservation folyóirat számolt be.