Egy kutatócsapat hatalmas, korábban ismeretlen kanyont talált Grönland jege alatt.

A kanyon egy kanyargó folyómeder jellegzetességeit hordozza, legalább 750 kilométer hosszú - ezzel meghaladja a Grand Canyon méreteit -, egyes helyeken eléri a 800 méteres mélységet.

Eme hatalmas képződmény a kutatók szerint a Grönlandot az utóbbi néhány millió évben befedő jégtakaró előtt alakult ki.

Jonathan Bamber, a Bristoli Egyetem kutatója és a vizsgálat vezetője szerint az ember azt hinné, hogy a Föld felszínét már teljesen felfedeztük és feltérképeztük.

„Kutatásunk azt mutatja, még mindig vannak felfedezésre váró helyek.”

A kutatók eredményeit a Science folyóirat közölte.

A csapat több ezer kilométert felölelő légi radarfelvételt használt. Ezeket a NASA, valamint brit és német kutatók gyűjtötték be több évtized alatt. Segítségükkel alkották meg a grönlandi jégtakaró alatt rejtőző domborzat térképét. Az adatok nagy részét 2009 és 2012 között a NASA IceBridge missziója gyűjtötte be, amely a levegőből tanulmányozza a sarki jégsapkákat. Egyik radarkészüléke képes átpillantani a jég vaskos rétegein, lemérni annak vastagságát és felmérni az alant fekvő alapkőzet alakját.

Kanyon Grönland jégtakarója alatt (Fotó: NASA)

A radaradatok elemzése során a csapat összefüggő kanyont fedezett fel az alapkőzetben, amely majdnem a sziget szívéből indul és az északi részen, a Petermann-gleccser fjordja alatt ér véget. Bizonyos frekvenciákon a rádióhullámok áthaladnak a jégen, és visszaverődnek az alant rejtőző alapkőzetről. A visszaverődés ideje alapján a kutatók meg tudták határozni a kanyon mélységét. Minél hosszabb ideig tart ugyanis a hullám visszaverődése, annál mélyebben helyezkedik el az alapkőzet.

Úgy hiszik, a kanyon fontos szerepet játszik a jég alatti (szubglaciális) olvadékvíz elszállításában Grönland szívéből a jégtakaró óceáni széléhez. A bizonyítékok azt sugallják, hogy a jégtakaró kialakulása előtt – mintegy négymillió éve – a sziget belsejéből a partvonal felé víz hömpölygött a kanyonban és egy nagyobb folyórendszernek adott otthont a régió.

A kutatók szerint igen figyelemre méltó, hogy egy, a Grand Canyon méreteit idéző völgyet fedeztek fel a 21. században a grönlandi jégtakaró alatt. Mindez szerintük azt mutatja, milyen keveset is tudunk a nagy kontinentális jégtakarók alatt rejtőző alapkőzetekről.

Az IceBridge-kampány 2014 márciusában visszatér Grönlandra, hogy további adatokat gyűjtsön a sarkvidéki szárazföldi és tengeri jégről.

Forrás: NASA/Science Daily | 2013. augusztus 30. péntek 12:07