Új kövületek tanúsága szerint egy bizarr, bumerángfejű kétéltűfaj - amely a mai Texas területén szezonális tavacskákba fúrta be magát –gyakran egy hüllőszerű emlősős állkapcsai között végezte.

Dimetrodon (Fotó: AFP)

Eme két furcsa élőlény a perm időszakban – 298-250 millió éve – élt, még mielőtt dinoszauruszok tapodták volna a földet. A jaguárméretű, hátán bőrvitorlát hordozó Dimetrodon küllemében gyíkot idézett, de valójában sokkal szorosabb rokoni szálak fűzték a modern emlősökhöz.

A bumerángfejű Diplocaulus pedig igazán furcsa kétéltű volt, nem éppen praktikusnak nevezhető széles, csontos koponyával.

Robert Bakker, a kutatás vezetője szerint a kétéltű felépítése több mint furcsa, nem igazán értelmes dizájn. Ám, bármennyire is így lehetett, a bumerángfejű élőlénynek 45 millió éven át sikerült fennmaradnia a perm időszakban, amely viszont híres tömeges kihalásairól – teszi hozzá.

Bakker és csapata a Dimetrodon–Diplocaulus-interakcióra utaló kövületeket a texasi Baylor megyében, a Craddock-csontbreccsában lelte meg. A lelőhelyen számos bumerángfejű teste található meg összegömbölyödve a valamikori üregekben. A kétéltűek a jelek szerint az iszapba ásták be magukat, hogy átvészeljék a száraz időszakot – jelentették a kutatók az Amerikai Geológiai Társaság ülésén.

Az ásatások azt is felfedték, hogy a bumerángfejűek igen gyakoriak voltak a tóban, és valami rendszeresen fogyasztotta őket. „Több száz, nagyrészt megrágott tetemünk van, még az üregekben lévő egyedeket is megtámadták” – mondja Bakker. Az elhullajtott fogak felfedték, hogy a támadó a Dimetrodon volt. A bőrvitorlás állat éles fogai és hosszú orra lehetővé tették, hogy megkóstolja az üregeikben rejtőző kétéltűeket, valószínűleg, miután részben kiásta őket éles ásókarmaival.

Diplocaulus (Fotó: De Agostini /Getty Images)

Nyolc fiatal bumerángfejűt egy csoportban találtak meg, ami azt sugallja, hogy ugyanabban az üregben kerestek menedéket. A Dimetrodon valószínűleg megölte a felső hármat, ezek közül az egyiknek úgy leharapta az orrát, hogy az agy egy részét is kitépte vele. A másik öt kétéltű megmenekült a ragadozótól, aztán elpusztult a következő száraz évszakban.

A lelet alátámasztja azt az elméletet, melyet először E. C. Olson híres paleontológus vetett fel, miszerint a Dimetrodon a bumerángfejű kétéltűekkel táplálkozhatott.

„A Dimetrodonok a Velociraptorral és a T. rexszel egyenértékű ragadozók, az ember azt hinné, hogy nagy testű növényevőkkel táplálkoztak” – mondja Bakker. A perm időszakban azonban nem voltak jelen ilyen növényevők, így a Dimetrodon a kisebb kétéltűeket fogyasztotta.

A legnagyobb Diplocaulus-koponya, melyet eddig megtaláltak, 43 centiméteres volt – tette hozzá.

Forrás: Livescience | 2013. november 01. péntek 13:00 |