Az egyesült államokbeli Yellowstone Nemzeti Park alatt terpeszkedő szupervulkán kutatók szerint jóval nagyobb, mint eddig hitték.

Hőforrás a Yellowstone Nemzeti Parkban (Fotó: AFP)

Egy új tanulmány szerint a magmakamra mintegy 2,5-szer nagyobb a korábban becsültnél, több mint 90 kilométerre nyúlik, és 200-600 köbkilométernyi olvadt kőzetnek ad otthont. Az eredményeket az Amerikai Geofizikai Egyesület éves ülésén ismertették.

Ha a Yellowstone-szupervulkán ma kitörne, a következmények katasztrofálisak lennének. A legutóbbi nagy kitörés 640 ezer éve ment végbe, hamuval borítva be egész Észak-Amerikát, és jelentősen befolyásolva a bolygó klímáját.

A kutatók szeizmométerek hálózatát építették ki a parkban, hogy feltérképezhessék a magmakamra méreteit. Jamie Farrell, a Utahi Egyetem kutatójának magyarázata szerint rögzítették a földrengéseket a Yellowstone-ban és környékén, és mérték a szeizmikus hullámokat, ahogyan azok áthaladtak a talajon. „A hullámok lassabban haladnak forró és részben olvadt kőzetben. Ennek bekalkulálásával le tudjuk mérni, mi van odalenn” – teszi hozzá.

Kiderült, hogy a magmakamra kolosszális: 2-15 kilométeres mélységbe nyúlik, 90 kilométer hosszú és 30 kilométer széles.

A tanulmány szerint a korábbi vizsgálatok adataival ellentétben a képződmény jóval messzebb nyúlik a park északkeleti részébe, szilárd és olvadt kőzetek elegyét hordozva. A kutatók az eredmények alapján igyekeznek jobb becsléseket készíteni a lehetséges kitörés mértékéről.

Egyelőre nem tudják, mikor törhet ki ismét a szupervulkán. Egyesek úgy hiszik, hogy egy nagyobb kitörés már eleve késésben van, mivel a becslések szerint a Yellowstone tűzhányója körülbelül 700 ezer évenként felébred.

Bob Smith, a Utahi Egyetem kutatója szerint ennek megállapításához mégis több adatra van szükség, mert eddig mindössze három nagy kitörésre került sor: 2,1 millió, 1,3 millió és 640 ezer éve. "A kitörési gyakoriság megállapításához csak az ébredések közötti időszakot lehet felhasználni, így egy bizonyos értelemben csak két érték áll rendelkezésre a 700 ezres szám kikövetkeztetéséhez. Hányan vásárolnának az értéktőzsdén mindössze kétnapi adat alapján?" - tette hozzá.

Egy másik, szintén az ülésen ismertetett tanulmányban kutatók más, még régebbi vulkánkitöréseket vizsgáltak a kontinentális lemez ugyanazon részén, ahol a Yellowstone-szupervulkán is terpeszkedik. Marc Reichow, a Leicesteri Egyetem kutatója szerint a 12,5-8 millió év közötti tartományt vizsgálták, mert szerették volna feltárni, hogyan azonosíthatják eme kitöréseket és állapíthatják meg gyakoriságukat.

Kiderült, hogy ebben az időszakban kevesebb ébredés lehetett a becsültnél, de a bekövetkezett kitörések jóval nagyobb mértékűek voltak, mint korábban sejtették.

Reichow szerint, ha alaposabban megvizsgálják az idősebb tűzhányókat, könnyebben feltárhatják, mire számíthatnak a yellowstone-i kapcsán.

Forrás: BBC | 2013. december 11. szerda 10:01