Egy új vizsgálat szerint Tabby csillagának fényingadozását egy porfelhő okozza.

Kép: NASA/JPL-Caltech

Massimo Marengo, az Iowai Állami Egyetem munkatársa az 1000 fényévre található rejtélyes égitestet, a KIC 8462852-et elemezte. Az objektumot Tabby csillagának, vagy Boyajian csillagának is nevezik, Tabetha Boyajian, a Louisianai Állami Egyetem szakértője után, aki egy 2016-os tanumányban mutatta be a különös égitestet.

Az objektumot amatőr csillagászok fedezték fel. A legtöbb csillagnál a fényingadozás az égitest előtt elhaladó bolygókra utal, a KIC 8462852 fényereje azonban igen látványosan és rendszertelenül változik, így kizárható, hogy bolygók takarnák a csillagot. Az égitest emellett kisebb mértékben, de hosszú távon is halványul.

Marengo szerint az eset kivételes: eddig ez az egyetlen csillag, melynél efféle jelenséget figyeltek meg. A különös elhalványulások megmagyarázására már számtalan elmélet született. Néhányan úgy vélik, hogy egy idegen civilizáció hatalmas energiatermelő szerkezete okozza a fényingadozást, az újonnan megjelent tanulmány azonban cáfolja ezt a hipotézist.

A Spitzer űrtávcső, a Swift műhold és a földi teleszkópok adatai alapján a kutatók arra jutottak, hogy az elhomályosodásokat csillagközi por idézi elő. A tanulmány elkészítésében Marengo is részt vett - számol be az Iowai Állami Egyetem oldala.

A szakértő az elektromágneses spektrumon vizsgálta a csillag fényerejének változását. Az eredmények azt mutatták, hogy az égitest infravörös fénye kevésbé csökkent, mint az UV-sugárzása és látható fénye. Mivel az idegen megastruktúra az elektromágneses sugárzás minden típusát azonos mértékben nyelné el, nem túl valószínű, hogy egy földön kívüli civilizáció okozza az ingadozást.

Az adatok arra utalnak, hogy a fényt parányi csillagközi részecskék blokkolják. Marengo két kollégájával már egy 2015-ös tanulmányban is felvetette, hogy az objektum hirtelen elhalványulásait okozhatja egy üstököscsalád megsemmisülésével létrejött törmelékfelhő.

Az új eredmények ellenére van még mit tanulni a furcsa égitestről. A feltételezett porfelhőhöz hasonló képződményeket például csak a közelmúltban kezdték el vizsgálni a csillagok körül, azonosításuk azonban nem könnyű feladat. Tabby csillagának különös esete remélhetőleg segít alaposabban megérteni, hogy mi okozhatja az efféle felhők létrejöttét.