Old Tjikko, a tízezer éves skandináv lucfenyő nem tűnik matuzsáleminek

Az ősi faóriások sérülékenységére és kiszolgáltatottságára hívták fel a figyelmet ausztrál és amerikai ökológusok néhány hónapja a Science folyóirat hasábjain is, tudományos rangot adva azoknak a hivatásos és amatőr természetvédelmi erőfeszítéseknek, amelyek megmentésükért dolgoznak.

A legöregebb és leghatalmasabb élőlények biztosan a növények közül kerülnek ki a Földön, de hogy hány évesek lehetnek, nem könnyű megmondani.

Ennek egyik oka egy definíciós probléma, nevezetesen hogy mit tekinthetünk egy – önmagával azonos – egyednek. Ugyanis ha a sarjról megújult, az eredeti növénnyel azonos genetikai állománnyal rendelkező növényt is annak tekintjük, akkor lehet, hogy a legöregebb fa egyáltalán nem nagy és terebélyes, hanem a sokadik átlagos, éppen ma élő klónja egyszeri ősének.

Ezen a módon jelenleg egy svéd lucfenyő, az Old Tjikko a csúcstartó; gyökérzetének darabjait szénizotópos kormeghatározás alapján tízezer évesnek vélik a svéd Umeai Egyetem kutatói, akik 2012-ben publikálták fejtegetésüket az ősöreg fenyőről. A svéd bejelentésig a csúcstartók a nevadai simatűjű szálkásfenyők voltak, pl. a Matuzsálem-fa, illetve egy feltételezések szerint még idősebb, névtelen és titkolt helyen növő társa, mindketten nagyjából 5000 évesek.

Az, hogy a természetvédők szeretnék megőrizni a fa inkognitóját, a védelmi stratégia része, hiszen ezzel megóvhatják a zavarástól, akár a felelőtlen kutatók beavatkozásaitól is. Ugyanis a Matuzsálem-fa egyik nevesített társát, az ugyancsak csaknem 5000 éves Prométheusz-fát éppen egy túlbuzgó dendrokronológus – idős fák évgyűrűinek tanulmányozásából következtetéseket levonó tudományág művelője – vágatta ki azért, hogy adatokat gyűjtsön az általa kutatott, úgynevezett kis jégkorszakokról, még 1964-ben.

Természetesen ez csak egy régi és kirívó, botrányos eset, ennél sajnos sokkal jellemzőbb az, hogy a névtelen, de hatalmas öreg fák egyszerű fakitermelés vagy erdőirtás áldozatai lesznek.

Az amazonasi esőerdők pusztulásáról naponta érkeznek ijesztő hírek, de talán meglepőbb, hogy a mérsékelt övi esőerdők utolsó megmaradt foltjait, mesebeli hatalmas tujákkal és fenyőkkel, a világ egyik legfejlettebb országában, Kanadában is tarvágással termelik ki a tőkeerős fakitermelő cégek. (2006-ban került tarvágásra például egy ezeréves nootka ciprusokkal teli őserdő, a Pachena Grove 100 hektáros területe, a Vancouver-szigeten.)