A világ egyik legismertebb állata, a zsiráf is felkerült a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) most frissített Vörös Listájának sebezhető kategóriájába, amely a kihalás által fenyegetett állatfajokat sorolja fel.

Gyorsan csökken a világ egyik legismertebb és legkedveltebb afrikai állatának egyedszáma. Tizenöt éve még mintegy 140 000 zsiráf (Giraffa camelopardalis) kóborolt Afrika síkságain és erdeiben. Mára ez a létszám több mint 40 százalékkal csökkent. A zsiráfok az afrikai szavannák emblematikus nagyvadai.

Mint annyi más faj esetében, a hanyatlás fő okai között szerepel az élőhely elvesztése, az élőhely feldarabolódása, a túlvadászat és az orvvadászat. Sajnos ezek együttesen lassan a „csendes" kihalás szélére sodorják ezt az ikonikus állatot. Ezért döntött úgy a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN), hogy a zsiráfot a Vörös Lista legújabb kiadásában fenyegetettből sebezhetővé minősíti át a zsiráf természetvédelmi státuszát.

Bár az új genetikai kutatások arra utalnak, hogy az eddig gondolt egy faj (és több alfaj) helyett négy zsiráffaj létezik, az IUCN egyelőre egy zsiráffajjal számol, amíg a taxonómiai kérdések véglegesen nem tisztázódnak. 
foltos mintázatok. Nem egy, hanem 4 zsiráffaj van.

 „A zsiráfok az elfelejtett megafaunához tartoznak. Tényleg nem kapják meg azt a figyelmet, amelyet megérdemelnének. Ennek következtében a zsiráfokat veszély fenyegeti" – mondta Julian Fennessy, az IUCN zsiráfokkal és okapikkal foglalkozó csoportjának társelnöke.

Miért fordítanak a szükségesnél kevesebb figyelmet a zsiráfokra még a szakemberek is? „Valószínűleg egyszerűen átsiklik felettük az emberek figyelme" – mondta David O'Connor, a San Diegó-i állatkert természetvédelmi szakembere. „Annyira kézenfekvő a létük. A zsiráfok mindenütt ott vannak a gyerekkönyvektől kezdve az állatkertekig. Könnyen megláthatók, ezért az emberek nem is gondolják, hogy aggódni kellene értük. Pedig kell!"- irta a Zsiráfvédő Alapítvány.

Új madár- és növényfajok veszélyben

A vörös lista friss kiadása bő 85 ezer fajt sorol fel, közülük több mint 24 ezer a kihalás felé araszol. Hétszáznál is több, újonnan felfedezett madárfaj került a listára, 11 százalékuknak fennmaradása egy hajszálon függ. Egyikük, az antioquiai ökörszem veszélyeztetett státuszba került, mivel élőhelyének nagy része Kolumbiában egy tervezett gát építése miatt eltűnhet. A szigeteken a behurcolt fajok veszélyesek sok madárfajra.

Az új vörös lista először értékeli ki a gabonafélék 233 vad rokonát. Kiderült, hogy sokukat az élőhelyükre benyomuló farmok veszélyeztetik. A vadon élő rokonok az új fajták termesztéséhez szükséges genetikai anyag létfontosságú forrásai. Segítségükkel a klímaváltozásnak és kártevőknek ellenállni képes fajták hozhatóak létre.

A mangó például fontos élelem a trópusokon, de a kutatók kiderítették, hogy négy mangófaj veszélyeztetett, míg a kalimantáni mangó már ki is halt. Szintén bajban vannak a napraforgó rokonai, többek között a Helianthus anomalus, amely sérülékeny státuszt kapott.

A csicseriborsó Iránban és Törökországban őshonos vad rokonait veszélyeztetettnek sorolták be élőhelyük gazdálkodás miatti átformálódása miatt, míg a spárga japán rokona (hamatamabouki) is ilyen státuszba került élőhelyének pusztulása miatt.